GINEBRA (Reuters) - La globalización y la demanda de trabajo barato han contribuido a que por lo menos 12,3 millones de personas en todo el mundo padezcan situaciones laborales similares a la esclavitud, dijo una agencia de Naciones Unidas el miércoles.

Estos factores también han posibilitado la creación de una industria de tráfico humano de varios miles de millones de dólares.

La Organizacion Internacional del Trabajo (OIT) de Naciones Unidas dijo que la gran mayoría de ellos estaba en Asia y América Latina, muchos trabajando en la agricultura o prisioneros en campos.

En Asia y la región del Pacífico se registraron unos 9,5 millones de personas en sistemas de trabajo forzado, seguidos por América latina con 1,3 millones, Africa subsahariana con 660.000 y Europa y Estados Unidos con 360.000.

Los niños son los más perjudicados, abarcando entre el 40 y 50 por ciento de las personas sometidas a trabajo forzado, dijo la OIT en un informe.

Los trabajadores del sexo en los países occidentales, reclutados y trasladados contra su voluntad, representan el mercado más importante en la industria del tráfico humano.

Allí se generan 32.000 millones de dólares por año en ganancias, de los cuales 28.000 millones de dólares provienen del comercio sexual.

Mientras que el trabajo forzado ha sido alimentado tradicionalmente por la pobreza y la discriminación de clase y raza, la globalización económica ahora desempeña un papel clave, dijo Patrick Belser, coordinador de la OIT contra el trabajo forzado, en una conferencia de prensa.

"Las formas tradicionales relacionadas a la discriminación, a la pobreza y a los antiguos sistemas agrarios tienden a disminuir mientras que aquellas formas más modernas de tráfico (influenciadas por la globalización) pueden estar en aumento," dijo Belser.

Incluso las compañías más grandes se benefician del trabajo forzado, definido como trabajo que se hace bajo amenaza y contra la voluntad de una persona, ya que la subcontratación las separa cada vez más del conocimiento detallado de su cadena de aprovisionamiento, dijo la OIT.

PRESION DE PRECIOS

Las presiones de precios extremas que han acompañado la globalización económica y que deben soportar los productores han conducido a algunos contratistas a emplear el trabajo forzado para proveer a las compañías occidentales, dijo la OIT.

"Hemos identificado sectores donde hay motivo de preocupación en relación a que el trabajo forzado puede penetrar en la cadena de aprovisionamiento de las compañías privadas, incluyendo compañías muy importantes," dijo Roger Plant, director del programa de la OIT contra el trabajo forzado.

Algunas de ellas pueden incluso no saber que sus subcontratistas han utilizado el trabajo esclavo, dijo, aunque se negó a dar nombres.

Los enormes diferenciales de salarios entre los países en vías de desarrollo y los industrializados agravan el problema de los grupos de trabajo ilegal importados para llevar a cabo la tareas desagradables y peligrosas.

Esto se puso de relieve con la muerte de 21 inmigrantes chinos en 2004 en Gran Bretaña, ahogados cuando recolectaban crustáceos en una playa, dijo la OIT.

"Existe el riesgo de que estos problemas puedan crecer si no hay un equilibrio entre la oferta y la demanda," dijo Plant. "Esto realmente está creando un terreno fértil para el tráfico."

El informe de la OIT dijo que 9,8 millones de quienes son forzados sirven en el sector privado, con 2,5 millones obligados a trabajar para los gobiernos o grupos militares.

Myanmar, mencionado especialmente por la OIT, y Corea del Norte han estado bajo la presión de Occidente y de Naciones Unidas para que eliminen los campos de trabajo forzado.

22-05-05